Escritora española, nacida en A Coruña, de familia noble y acomodada; en su juventud vivió una atmósfera de igualdad entre los sexos, debido a las ideas liberales de su culto padre. Completó su educación con viajes por diversos países de Europa. Después de trasladarse a Madrid debido a su matrimonio, participó activamente en la vida cultural de la ciudad colaborando en diversas revistas culturales. Por su condición de mujer, y pese a estar presidiendo el Ateneo de Madrid y ser escritora afamada (La cuestión palpitante, escritos de 1882-83; Los pazos de Ulloa, 1886; La madre naturaleza, 1887), no se la aceptó como miembro de la Real Academia de la Lengua, aunque tuvo el honor de ser la primera mujer para la que fue creada una cátedra en Madrid. Generalizó la discriminación hecha en su persona luchando, con sus escritos, por la autonomía y la valoración de la mujer. Fue nombrada consejera del Ministerio de Instrucción Pública y, en 1892, fundo la Biblioteca de la Mujer.
Se la considera, junto con Concepcion Arenal, una de las iniciadoras del feminismo en España.
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