¿Qué es?
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Teórico canadiense de los medios de comunicación, nacido en Edmonton, Alberta; de formación literaria, se convierte de crítico literario en analista de los sistemas y medios de comunicación. Enseñó en diversas universidades de EE. UU. y Canadá, y en 1951 publica su primer libro The Mechanical Bride [La esposa mecánica], que le da a conocer al gran público.
Su teoría puede resumirse destacando que lo importante en la comunicación no es el significado ni la información misma, sino el medio de comunicación, o la estructura propia del medio, que impone las condiciones en que se lleva a cabo la información. La frase «el medio es el mensaje» (The Medium is the Message) es el resumen gráfico de sus ideas, que se completa con la de «el medio es el masaje [o la manipulación]» (The Medium is the Massage).
Al separar y diferenciar el medio del mensaje, ha conseguido analizar la importancia de la estructura de los medios de comunicación, técnicos o no, para acabar reduciendo el mensaje al medio. Distingue dos grandes épocas de la historia de la comunicación: la primera de ellas, la época moderna, comienza con la imprenta y da origen a lo que puede llamarse la «época Gutenberg», o galaxia Gutenberg, y dentro de ella, al «Hombre Gutenberg»: el hombre tipográfico, lógico, racional, disciplinado, vacío de expresiones imaginativas, productivo, eficaz y mecánico. Una segunda época, la contemporánea, corresponde a la aparición de los nuevos mass media, o medios de comunicación de masas, que a su entender abarcan desde la electricidad hasta los nuevos medios electrónicos (telégrafo, teléfono, cine, radio, televisión y todo el complejo de medios informáticos). El «Hombre de la Aldea Global», propio de esta época, vuelve a un estadio de comunicación anterior («visual» y «simultánea») al que impuso la mera lectura individualizada (de comunicación abstracta de uno solo con lo ausente), y que se aproxima más al del estadio prelógico del hombre, o al hombre tribal, cuando la comunicación se llevaba a cabo con la palabra directa y simultánea de los interlocutores y sus gestos; la cultura del libro impreso habría privado al hombre de la experiencia de la comunicación comunitaria, hecha mediante todos los sentidos, que puede realizarse precisamente en la Aldea Global de las comunicaciones actuales.
Las teorías de McLuhan, consideradas no muy científicas por parte de sus críticos, han tenido la virtud de sentar algunas de las bases teóricas que pueden usarse para someter a examen y crítica los nuevos medios de comunicación y su estructura informativa.
Bibliografía
Del autor
- McLuhan, Herbert Marshall, Contraexplosión. Paidós, Buenos Aires, 1971.
- McLuhan, Herbert Marshall, Guerra y paz en la aldea global. Martínez Roca, Barcelona, 1971.
- McLuhan, Herbert Marshall, La comprensión de los medios como las extensiones del hombre. Diana, México, 1969.
- McLuhan, Herbert Marshall, La galaxia Gutenberg. Auilar, Madrid, 1969.
- McLuhan, Herbert Marshall, The Mechanical Bride: Folklore of Industrial Man. Vanguard Press, N. York, 1951.
- McLuhan, Herbert Marshall, The Medium is the Massage: An Inventory of Effects. Allen Lane-Bantam, N. York - Londres, 1967.
Relaciones geográficas