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Nacimiento:1 enero 1879en UlmMuerte:1 enero 1955en Princeton

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Físico teórico alemán, nacido en Ulm, de familia hebrea. Estudia en el Politécnico de Zurich de1897 a 1900 y, al finalizar sus estudios, obtenida la ciudadanía suiza, trabaja en la Oficina de Patentes de Berna de 1901 a 1909. Durante este tiempo se dedica a intensa lecturas de física y, tras doctorarse en 1905, inicia publicaciones sobre termodinámica y electrodinámica, entre las cuales destacan las dedicadas al movimiento browniano, a la dualidad onda-partícula y, en particular, el estudio sobre lo que iba a ser la formulación de la teoría de la relatividad especial: Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento,una nueva teoría sobre el espacio-tiempo. Enseña en las universidades de Zurich (1909), Praga (1911), Zurich de nuevo (1912) y Berlín (1914), adonde se dirige en calidad de miembro de la Academia Prusiana de Ciencias y director del Instituto de Física Kaiser Wilhelm


(antecedente del Max-Planck Institut) y donde permanece hasta 1933. En 1919, la observación astronómica realizada por Eddington, durante un eclipse solar, de la curvatura de los rayos de la luz al pasar cerca del sol, confirma la predicción hecha por Einstein (ver cita). En 1922 recibe el premio Nobel de física (por su descubrimiento de los «fotones»).


Con la llegada de Hitler al poder y obligado por el nazismo a abandonar su cátedra, emigra a los Estados Unidos para investigar en el Institute of Advanced Studies, de Princeton, donde permanece hasta su muerte. Pese a haber podido influir (1939) acerca de la decisión, tomada por el presidente Roosevelt, de iniciar el «programa Manhattan», toma más tarde partido por las causas antimilitaristas y pacifistas y, en sus escritos, defiende el desarme, aboga por la existencia de un gobierno mundial, critica el sistema capitalista y argumenta a favor del socialismo.

Sus aportaciones a la física teórica -que abarcan campos muy dispares, como la termodinámica, la mecánica estadística, la teoría cuántica, la dualidad onda-corpúsculo-, son de gran importancia y han contribuido notablemente a la aparición de la nueva física contemporánea, pero es su teoría sobre la relatividad especial (y la general en 1915) lo que verdaderamente ha dado lugar a una nueva concepción física del mundo, esto es, a una nueva cosmología. La relatividad especial o restringida (que publica en 1905 y 1907) supone que no existe un espacio-tiempo universal o absoluto (mientras que sí es absoluta o constante la velocidad media de la luz), que la simultaneidad de acontecimientos sólo existe dentro de un mismo sistema físico inercial, y que la materia y la energía son equivalentes según la conocida fórmula


Consecuencias de la relatividad especial son: que los intervalos de tiempo son relativos (se dilata o se contrae) al movimiento del observador; que el espacio se contrae o dilata en el mismo sentido y por la misma razón que lo hace el tiempo; que la velocidad de la luz es la máxima del universo. La teoría general de la relatividad (publicada en 1915) es una generalización de la especial y ella es la que propiamente supone un nuevo modelo de cosmología, en el que la gravitación universal se convierte en una geometría (no euclidiana) del espacio/tiempo. En este nuevo universo cosmológico, finito, pero ilimitado, del que el tiempo es la cuarta dimensión, la gravedad deja de ser una fuerza para ser una modificación de las coordenadas del espacio-tiempo alrededor del sol.

Dada la discrepancia teórica entre la teoría cuántica y la teoría de la relatividad, Einstein -que defiende puntos de vista contrarios a los mantenidos por la denominada Escuela de Copenhague- intenta hallar una teoría unificada de campos; esto es, investiga -sin éxito- las leyes comunes y unificadas de los campos gravitatorio y electromagnético. Contra el indeterminismo cuántico, propugna un universo determinista -Dios no juega a los dados- y, en el plano religioso, sostiene una visión spinosista del mundo: «Dios o la naturaleza».

Otras obras destacables son: Mis ideas y opiniones,1954; ed. cast.: Antoni Bosch, Barcelona 1980, y La teoría de la relatividad, Selección de L. Pearce Williams, Alianza, Madrid 1981 (escrita en colaboración con otros autores).

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