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¿Qué es?
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Físico y matemático francés, nacido en París. A los 20 años ingresa en la École Normale superior para estudiar física; fue profesor en las universidades de Lille, Rennes y Burdeos, miembro de la Academia de Ciencias y destacó como historiador de la ciencia, ámbito en el que cosechó mayores éxitos que en sus estudios sobre física. Su obra máxima en esta faceta es Le système du monde: histoire des doctrines cosmologiques de Platon à Copernic (1913-1959), obra programada en 12 volúmenes, de los que al morir había escrito sólo diez. Una de sus tesis históricas más conocidas es la revalorización del período medieval como prólogo directamente relacionado con la revolución científica de Copérnico y Galileo. En el mantenimiento de esta tesis tuvieron algo que ver sus profundas convicciones católicas. Sus ideas sobre filosofía de la ciencia las desarrolló sobre todo en La théoríe physique: son objet et sa structure (1906). Sus contribuciones más importantes a la filosofía de la ciencia son su crítica insistente contra el inductivismo de la ciencia clásica y la importancia que da a la observación, a la que considera «cargada de teoría» (ver texto). Este punto de vista, luego generalmente aceptado, le lleva a cierto convencionalismo, en la línea de Poincaré, pero lejos de las exageraciones de Le Roy, con el que interpreta las leyes científicas como constructos de la mente humana, que no dan una verdadera explicación de la realidad física. Aunque nunca mantuviera, como sí hizo Poincaré, que las afirmaciones de la mecánica clásica eran absolutamente ciertas por tratarse sólo de definiciones convencionales, siempre admitió que eran contrastables con la experiencia, no aisladamente, pero sí dentro de un sistema físico global.
Esta última tesis se tradujo en la de que no es posible realizar experimentos cruciales, y se conoce con el nombre de tesis de Duhem-Quine.
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