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Teoría pluridisciplinar que estudia el logro de decisiones racionales, individuales o colectivas, con miras a determinar, ante situaciones alternativas, la actuación más beneficiosa, a través del análisis formal de las estrategias que pueden seguirse. Las aplicaciones de esta teoría interesan a la psicología, la economía, las ciencias políticas y sociales, la lógica y las matemáticas. Aunque su origen se debe al cálculo ético de la racionalidad de los medios, que ya empieza con Aristóteles, su desarrollo más importante se produce en el s. XVIII gracias a la importancia que el utilitarismo de J. Bentham concede al concepto de utilidad, y a la contribución de teóricos matemáticos -en especial Bayes- a la teoría de la probabilidad. En su aspecto lógico y matemático, la teoría estudia las diversas estrategias que deben seguirse para tomar una decisión racional en situaciones de certeza, de incertidumbre y de probabilidad. Cuando se estudia la toma de decisiones entre personas en conflicto y competitividad mutua se denomina propiamente teoría de juegos.